Класс офиуры представители

Офиуры, змеехвостки

Царство: Animalia, Zoobiota = Животные
Тип: Echinodermata = Иглокожие
Класс: Ophiuro >

Представители класса Офиуры по внешнему облику довольно сходны с морскими звездами. Их тело имеет звездообразную форму, а очень подвижные членистые лучи четко обособлены от диска. Именно это четко отличает их морфологичесеи от тела морских звезд. Подвижные лучи офиур напоминают хвосты змей – отсюда и происходит название иглокожих этого класса «змеехвостки».

Классы Офиур и Морских звезд близки не только по внешнему облику, но имеют ряд сходных черт во внутренней организации. Именно это и послужило основанием для некоторых зоологов и палеонтологов для объединения этих иглокожих в один класс. Тем не менее, большинство ученых считает, что офиуры представляют из себя отдельную эволюционную ветвь и вероятно, имели с морскими звездами общих предков, но произошли не от них. Палеонтологические данных говорят о том, что эволюция офиур началась давно, еще в нижнем ордовике, и шла в сторону усиленного развития лучей («рук») как органов движения, что отличает их от эволюции морских звезд.

Таким образом, офиуры к настоящему времени сформировались как самостоятельный класс, который представлен в современной фауне тремя отрядами, включающими свыше 2000 видов из более чем 250 родов. У современных нынеживущих офиур, в отличие от морских звезд, обособлены не только лучи от диска, но и отсутствуют открытые амбулакральные борозды, благодаря закрывающим их пластинкам, появившихся у них в процессе филогенетического развития. Полость в лучах из-за сильного разрастания позвонков довольно уменьшена, поэтому и отростки желудка у офиур, в отличие от морских звезд, в лучи не заходят.

Офиуры встречаются как на мелководных участках морей и океанов, так и на больших глубинах. Большинству видов офиур характерен большой диапазон распределения по вертикали (по глубине), а у отдельных видов он даже превышает несколько тысяч метров. При этом некоторые виды змеехвосток являются типичными абиссальными иглокожими, которые не встречаются на глубинах меньше 2000— 2500 м. Рекордная максимальная глубина, где были обнаружены офиуры, составляет около 8135 м.

По образу жизни змеехвостки являются типичными обитателями морского дна и живут они на самых разнообразных грунтах. Многие виды литоральных и прибрежных змеехвосток нередко прячутся в убежищах под камнями или среди водорослей, а также в губках и кораллах. А представители семейства Amphiuridae и некоторые другие виды офиур, способны зарываться почти целиком в песок либо в ил, лишь кончики лучей выставляя над поверхностью дна.

В некоторых морских местообитаниях офиуры образуют огромные скопления, благодаря чему являются ведущими формами таких донных биоценозов. Так, на нашем Дальнем Востоке, вдоль берегов острова Сахалин расположенного в Японском море на огромных пространствах на глубине от 100 до 200 м сформировался биоценоз, в котором первую скрипку играет змеехвостка Ophiura sarsi. Офиуры, питаясь множеством мелких морских организмов, в свою очередь, являются основной пищей для различных донных рыб, таким образом играя существенное значение в общей экономике моря.

Большинство змеехвосток имеет уплощенное тело, состоящее из диска округлой или пятиугольной формы с 5-ю лучами, реже их бывает от 6 до 9. Средние размеры диска составляют около 1—2 см, и только у отдельных видов они достигают 10 см. Лучи же нередко имеют очень большую длину, превышая диаметр диска в несколько раз, а в отдельных случаях – даже в 20 раз. Как правило, лучи имеют простое строение, равномерно сужаясь к концу, хотя у таких офиур, как голова горгоны (Gorgonocephalus caryi) и некоторых других, они ветвятся.

Характерной чертой анатомического строения змеехвосток является сильное развитие у них скелета лучей: и не только внешнего в виде тонких пластинок, но и внутреннего. Снаружи каждый членик лучей прикрыт тонкими скелетными пластинками, которые образуют 4 ряда вдоль каждой луча. При этом брюшные щитки, прикрывают амбулакральные борозды; спинные щитки – противоположные брюшным; по бокам тела проходит два ряда боковых щитков, на которых расположены иглы лучей различного строения. Иногда пластинки лучей бывают недоразвитыми или даже полностьб отсутствовать.

Внутренний скелет лучей состоит из отдельных позвонков, скрепленных между собой специальными мышцами и связками. Благодаря тому, что у части офиур сочленовная поверхность позвонков гладкая, как часовое стекло, поэтому их лучи чрезвычайно подвижны и могут легко сворачиваться на брюшную сторону и обвиваться вокруг различных предметов. Позвонки у другой группы офиур имеют усложненное соединение между собой в виде ямок и бугорков, в таких случаях лучи менее подвижны и могут изгибаться практически только в горизонтальной плоскости. В каждом членике луча на брюшной стороне имеются по два отверстия, предназначенные для выхода амбулакральных ножек. Ножки змеехвосток не имеют присосок и ампул: они служат для дыхания или выполняют осязательную функцию.

Диск офиур, как и лучи, снаружи покрыт пластинками в виде чешуек. На спинной поверхности у основания лучей среди них выделяются парные более крупные пластинки – так называемые радиальные щитки. Чешуйки диска иногда несут на себе различно устроенные иголочки, гранулы, бугорки, а радиальные щитки имеют вырез с мелкими иголочками, которые называют: папиллы дискового выреза.

В центре нижней стороны диска, т.е. обращенной к субстрату, располагается рот офиуры. Он имеет звездообразную форму, так как интеррадиально в него вдаются челюсти в виде пяти треугольных выступов. Челюсти у офиур подвижны и помогают не только удерживать и размельчать пищу, но также и захватывать ее. На вершине челюсти располагаются челюстные (ротовые) пластинки, снабженные по краю чешуйчатыми иголочками – ротовыми папиллами. Зубы, а у некоторых видов — зубные папиллы помещаются в глубине рта за ротовыми папиллами. Рядом с челюстными пластинками находятся узкие адоральные щитки, охватывающие с боков крупную пластинку — оральный щиток. Один из оральных щитков пронизан порами, через которые в водоносную систему поступает вода.

Офиура животное. Образ жизни и среда обитания офиуры

Офиуры (от лат. Ophiuroidea) – донные морские животные, принадлежащие к типу иглокожих. Второе их название – «змеехвостки» является точным переводом с греческого Ophiura (змея, хвост).

Такое наименование животные получили благодаря своему способу передвижения. Перемещаться по дну им помогают длинные, обособленные от тела «руки», которые извиваются, словно змеи.

Офиуры – класс иглокожих, включающий в себя более 2500 разнообразных видов. Подавляющее большинство представителей обитают в тропических регионах, где чувствуют себя очень комфортно, и только порядка 120 видов морских офиур можно встретить в глубинах российских вод.

Найденные археологами останки этих животных относятся ко второму периоду палеозойской эры, а это почти 500 миллионов лет назад. В действующей классификации выделяют два основных отряда офиур:

• Ophiurida – или «настоящие офиуры» — иглокожие, лучи которых не светятся и не имеют разветвлений;
• Euryalida – представители «офиур ветвистых», с более сложной лучевой структурой.

Среда обитания офиуры

Образ жизни офиуры относится к донному. Это типичные обитатели морских глубин, причем амплитуда распространения достаточно большая. Отдельные виды офиур встречаются и в прибрежных зонах, но преимущественно змеехвостки живут на глубине нескольких тысяч метров.

Эти абиссальные виды не поднимаются высоко к поверхности, самые глубоководные были найдены в бездне глубиной более 6700 метров. Среда обитания у разных видов имеет свои различия: мелководные представители класса облюбовали прибрежные камни, коралловые рифы и губки водорослей, любители глубоководных пучин прячутся в иле.

Полностью зарываясь в грунт, оставляя на поверхности только кончики своих лучей. Многие виды офиур с удовольствием уживаются между иглами морских ежей , в ветках коралла или на губках и водорослях.

Местами встречаются огромные скопления офиур, образующие отдельные биоценозы, занимающие главенствующую роль в жизни морских сообществ. Такие формы заметно влияют на общее функционирование водной системы, так как поедают множество органических веществ, и, в свою очередь, являются пищей для других морских обитателей.

Особенности строения офиуры

На фото офиура схожа с морской звездой, однако это сходство так и ограничивается только некоторыми внешними признаками. Внутреннее строение и история развития этих двух видов существенно различаются.

Эволюция офиур двигалась в сторону развития обособленных от основного тела лучей, или «рук» животного. С помощью них офиуры прекрасно передвигаются по морскому дну.

Центральный плоский диск тела в диаметре не превышает 10-12 см, тогда как отходящие от него лучи достигают в длину до 60 см. Основное отличие офиур от других представителей иглокожих — в строении этих лучей.

Обычно их пять, но у некоторых видов число может достигать десяти лучей. Они состоят из множества позвонков, скрепленных между собой мышечными волокнами, с помощью которых «руки» приходят в движение.

Благодаря такому членистому строению офиур, лучи некоторых видов способны скручиваться в клубок с брюшной стороны по направлению к основному телу.

Движение офиур происходит толчкообразно, при этом вперед выбрасывается пара лучей, которые цепляются за неровности морского дна и подтягивают все тело. Позвонки снаружи защищены тонкими скелетными пластинками, состоящими из четырех рядов.

Брюшные щитки служат прикрытием для амбулакральных борозд, боковые пластинки оснащены множеством игл, имеющих различное строение и внешний вид.

Внешняя часть скелета покрыта микроскопическими чешуйками-линзами. Это своего рода собирательный образ глаза. За неимением зрительных органов, эту функцию выполняет сам панцирь, способный реагировать на световые изменения.

В отличие от морской звезды, амбулакральные ножки, выходящие из отверстий в каждом лучевом позвонке, не имеют ампул и присосок. На них возложены другие функции: осязательная и дыхательная.

Так же как и лучи, диск змеехвостки полностью покрывают скелетные пластинки в виде чешуек. Часто они снабжены разными иглами, бугорками или щетинками. В центре брюшной стороны располагается пятигранный рот.

Форму рта диктуют челюсти – пять треугольных выступов, снабженных ротовыми пластинами. Строение рта и челюстей позволяет офиурам не только размельчать пищу, но и захватывать и удерживать ее.

Питание офиур

Змеехвостки питаются различными морскими организмами. Их рацион содержит червей, планктон, мелкую морскую органику, водоросли и мягкие ткани кораллов. Лучи офиуры и ее ножки часто участвуют в захвате, удержании и подведении пищи к ротовой полости.

Мелкие частицы и донный дендрит притягиваются амбулакральными ножками, тогда как более крупная добыча захватывается лучами, которые, скручиваясь, подносят пищу ко рту. Ртом начинается кишечный канал иглокожих офиур, состоящий из:

• Пищевода
• Желудка, занимающего большую часть тела
• Слепой кишки (анальное отверстие отсутствует)

Почти все офиуры способны чувствовать добычу на расстоянии. Большую роль в этом играют ножки, которые улавливают запах будущей еды. С помощью лучей животное двигается в нужном направлении, бесшумно достигая цели.

Когда животные перемалывают ротовыми чешуйками пищу, все лучи устремлены вертикально вверх. Большие сообщества ветвистых офиур используют свои «лохматые» лучи для создания своеобразных ловушек, в которые попадают мелкие червяки, ракообразные или медузы.

Такой ковер из ветвистых лучей легко захватывает и подвешенный морской корм (планктон). Этот способ питания относит офеур к слизисто-ресничным фильтраторам. Есть среди иглокожих и трупоеды.

Некоторые виды офиур, например, черную офиуру, можно держать в аквариумах. Кормят таких питомцев специальными высушенными морскими составами, но можно и побаловать небольшими кусочками свежей рыбы.

Размножение и развитие офиуры

Подавляющее большинство змеехвосток разделяются на женские и мужские особи, но существует и несколько видов гермафродитов. Среди многообразия офиур есть и такие виды, которые размножаются путем поперечного деления.

Чаще всего это происходит у мелких шестилучевых иглокожих, диаметр диска которых не превышает нескольких миллиметров. Диск разделяется таким образом, что с одной частью тела всегда остается три луча. Со временем недостающие «руки» восстанавливаются, но могут быть короче по длине.

Пик размножения офиур обычно приходится на весну и лето. Поднимаясь на кончиках лучей, животное выбрасывает в воду половые продукты, которые впоследствии оплодотворяются самцами.

На фото черная офиура

В воде яйца оплодотворяются и переходят в стадию личинки – офиоплутеуса, которую можно распознать по двум симметричным половинкам и длинным отросткам.

Этот процесс занимает в среднем три недели, после чего все дальнейшее развитие личинки до взрослой особи происходит в воде. На дно офиура опускается, когда стадия развития завершится и молодое животное сможет вести донный образ жизни.

Но не все виды офиур выплескивают половые клетки в воду. Некоторые иглокожие вынашивают молодь в себе, или в специальных мешочках – бурсах, или в яичниках. Через отверстия в бурсы проникает свежая вода, а вместе с ней и новая сперма.

Такая особенность позволяет одной особи вынашивать в себе сразу несколько поколений молодняка. Самостоятельно размножаться офиуры способны на втором году жизни, хотя окончательного взросления морское животное достигает только к 5-6 годам существования.

Офиуры или змеехвостки: строение, фото

Офиуры так же носят иное название – змеехвостки. В чем особенности строения офиур, об этом расскажет их фото…

Название змеехвостка обретает смысл, если посмотреть на способ передвижения этого морского животного, относящегося к типу иглокожих. Во время передвижения по морскому и океаническому дну, их, так называемые, руки, перемещаются, словно змеи. На самом деле «змеехвостка» — это дословный перевод офиуры с греческого. Это довольно богатый на вид класс иглокожих, он включает более двух тысяч видов. В основном водятся в тропических водах, на Российской территории встречается почти 120 видов. Ископаемые этих животных, сохранившиеся до наших дней, принадлежат ордовику (второй период палеозойской эры).

Выделяют два отряда этого класса иглокожих. Первый отряд – Ophiurida, лучи которых простые, без разветвлений и второй отряд – Euryalida, который характеризуется как простыми, так и ветвистыми лучами.

Биологическая особенность офиуры

Внешне офиуры схожи с морскими звездами. Тело представлено плоским диском, а в стороны от него отходят 5-10 длинных ловких лучей или, проще говоря, рук.

Центральный диск диаметром не более 10 см, руки могут иметь длину в 60-70 см. Руки змеехвостки состоят из многочисленных позвонков, к ним прикреплены межпозвоночные мышечные волокна, за счет которых позвонки приводятся в действие.

Офиуры (Ophiuroidea).

Большинство видов демонстрируют способность передвигать лучами лишь в горизонтальной плоскости, однако эвриалиды могут свернуть руки в сторону брюшка, то есть ко рту.

Скелет офиуры комплексный, представлен наружными и внутренними компонентами. Внешняя часть состоит из большого количества микроскопических линз, они придают панцирю похожесть на собирательный глаз. Брюшко и спину покрывают известковые чешуйки. Каждая рука имеет четыре ряда специфических скелетных пластинок. Верхних ряд – аборальный, нижний – оральный (на стороне рта), а так же два ряда сбоку. Пластинки, которые находятся на боку, имеют шипы. Есть виды земеехвосток, чей внешний скелет покрыт кожей.

Офиуры известны в ископаемом состоянии с раннего ордовика.

В самом центре брюшка располагается рот, который имеет форму пятиугольника. Такая форма обусловлена тем, что в полость рта устремляются сразу 5 челюстей, оснащенных особыми папиллами.

Желудок похож на мешок, занимает самую значительную часть центрального диска. Анального отверстия у этих иглокожих нет. Для размножения змеехвостка пользуется бурсой – мешок, имеющий перепончатую структуру, куда открываются половые железы. Места куда впадают железы, называются – бурсальные щели, они находятся на внутренней стороне диска.

Гидравлическая, амбулакральная система офиур типичная для всех иглокожих, за исключением того аспекта, что для передвижения змеехвостки она не служит, потому что их амбулакральные ножки не имеют присосок. Они располагаются на руках между боковыми и брюшными пластинками. Обычно для офиур типичен яркий окрас, есть даже виды, которые светятся.

В России обитает около 120 видов офиур.

Питание офиуры и образ жизни

Офиуры водятся на дне, глубина которого колеблется от 6 до 8 км. Однако превалирующее количество обитает на глубине более 500 м, иногда местом обитания могут стать коралловые рифы. По дну передвигаются, зарываясь в грунт и сгибая свои лучи. Движения толчкообразные, сначала два луча вытягиваются вперед, затем они откидывают их назад. При приеме пищи лучи устремляются вверх.

Русское название «змеехвостки» является калькой с научного названия офиуры.

Поскольку руки некоторых офиур разветвленные, собираясь вместе в большом количестве, они напоминают ажурный ковер, состоящий из щупалец. Сплетаясь между собой лучами, офиуры создают ловушки, в которые попадают мелкие обитатели дна, например, медузы, черви или планктон. Некоторые виды употребляют в пищу мертвых организмов.

Змеехвостки способны к активному восстановлению утраченных лучей, однако, при потере всех рук, они быстро погибают. В местах массовых поселений она запросто становятся легкой добычей для рыб. Иногда они поселяются на морских ежах, кораллах и водорослях.

Своё название получили за своеобразный способ передвижения.

Размножение и развитие офиур

Большинство змеехвосток разделяются по половому признаку, но иногда бывают и гермафродиты. Стоит отметить, что есть немногочисленные виды, которые размножаются делением надвое, с последующей регенерацией недостающих частей тела. Развиваются, претерпевая метаморфозы, с образованием личинки – офиоплутеуса. Если развитие прямое, без метаморфоз, то яйца проходят стадии развития в бурсах, которые также являются дыхательным органом. Позже, молодые змеехвостки выходят через бурсы, в открытые воды.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.

63. Общая характеристика класса Морские звезды (Asteroidea).

Бывают пятилучевыми или имеют вид правильного пятиугольника. Большинство звезд ярко окрашены. Разнообразны по способам питания, движения. По форме тела они могут быть уплощенными, выпуклыми или даже округлыми без лучей, с разной степенью развития скелета и его производных: игл, бугров, педицеллярий. Основной морфологической особенностью звезд является наличие радиальных лучей, в которые заходят полость тела и внутренние органы.

Для них характерно скользящее движение при помощи амбулакральных ножек с присосками. Рот у звезд расположен в центре диска с оральной стороны, обращен к субстрату, а анус и мадрепор находятся на аборальной поверхности.

Большинство морских звезд — хищники. Одни виды звезд заглатывают добычу целиком в желудок, а затем выбрасывают через рот остатки скелетов жертв. Для других звезд характерно внешнее пищеварение. В этом случае звезды раздвигают своими лучами створки раковины моллюсков, выворачивают желудок через рот наружу и охватывают им мягкое тело жертвы. Под влиянием пищеварительных соков ткани моллюска перевариваются. Съев моллюска, звезда оставляет пустую раковину.

64. Общая характеристика классов Морские ежи (Echinoidea) и Офиуры (Ophiuroidea)

Класс Офиуры, или Змеехвостки (Ophiuroidea)

Офиуры по внешнему виду и организации близки к морским звездам, но у них лучи узкие, длинные и подвижные; в них не заходят полость тела и внутренние органы. Движутся при помощи изгибающихся лучей, а амбулакральные ножки у них без присосок и служат лишь для дыхания и осязания. Внутренние органы у офиур сосредоточены в диске. Рот и мадрепоровая пластинка расположены на оральной стороне тела. Задняя кишка и анус отсутствуют. Лучи во много раз превышают диаметр диска. Детритофаги и питаются мелкими организмами в иле, песке или среди кораллов.

Развитие с метаморфозом. Поздняя личинка офиур — офиоплутеус с длинными радиальными отростками.

Класс Морские ежи (Echinoidea)

Малоподвижные донные иглокожие без лучей, шаровидной формы. Хорошо развит скелет, образующий сплошной панцирь. Морские ежи покрыты многочисленными иглами, которые причленяются к телу подвижно при помощи особых шарнирных суставов. Ежи движутся на амбулакральных ножках с присосками, а некоторые виды могут передвигаться на иглах, как на ходулях.

Обладают хорошо выраженной радиальной симметрией. На оральном полюсе у них находится рот, на аборальном — анус; амбулакральные ножки располагаются пятью сдвоенными рядами по радиусам. Все внутренние органы, кроме осевого комплекса и пищеварительной системы, радиально-симметричны.

Для осуществления дыхания еж через вертикальный ход выставляет наружу длинные кистевидные амбулакральные ножки, выполняющие функцию кожных жабер.

Развиваются со сложным метаморфозом. Личинка с длинными лучами — эхиноплутеус. Формирующийся из личинки еж как бы отпочковывается от нее и изменяет ориентацию осей тела.

65. Общая характеристика класса голотурии (Holothuroidea).

Голотурии, или морские огурцы, представляют особую группу иглокожих с мягкими покровами и слаборазвитым скелетом. Их тело напоминает огурец с рядами бугорков и цветком на конце. Движение осуществляется при помощи амбулакральных ножек с присосками, хорошо развитых на брюшной стороне тела (три сдвоенных ряда), а ножки на спинной стороне тела недоразвиты (два ряда).

У большинства голотурий преобладает билатеральная симметрия. У них различается спинная сторона тела с недоразвитыми амбулакральными ножками и брюшная сторона с хорошо развитыми ножками. Во внутреннем строении билатеральная симметрия выражается в строении кишечника с парными водными легкими, в наличии непарной гонады, кювьеровой железы.

Однако радиальная симметрия свойственна многим системам органов голотурий: амбулакральной, псевдогемальной, кровеносной, нервной. Кроме того, у них имеется пятилучевой жевательный аппарат, пять ветвящихся щупалец.

В коже голотурий разбросаны разнообразные скелетные элементы причудливой формы.

Под кожей голотурий располагаются кольцевые мышцы, а под ними пять продольных мышечных пучков. Специальные мускулы-ретракторы втягивают внутрь переднюю часть тела, а у некоторых видов бывают втяжные щупальца.

Питаются голотурии преимущественно органическими веществами и мелкими организмами, находящимися в грунте, т. е. являются детритофагами. Голотурии с древовидными щупальцами — сестонофаги. А плавающие виды питаются планктоном.

Защитные свойства развиты сильнее, чем у других иглокожих со скелетным панцирем. При опасности голотурии «выстреливают» из задней кишки особые липкие нити кювьеровой железы, проток которой открывается в кишечник или выбрасывают все содержимое полости тела. Некоторые виды отрывают заднюю часть тела на съедение врагу. Но в последующем все недостающие части тела регенерируют.

В основном голотурии раздельнополые, но имеются отдельные гермафродитные виды, особи которых вначале функционируют как самцы, а позднее — как самки.

Развитие с метаморфозом. Поздние личинки — аурикулярии выполняют функцию расселения. Встречаются живородящие виды, вынашивающие молодь на спине в выводковой камере.

Класс офиуры представители

Класс Ophiuroidea. Офиуры, или змеехвостки

Общая характеристика. У офиур (гр. ophis – змея, oura – хвост) центральный диск резко обособлен от тонких удлиненных лучей. Рот и мадрепорит внизу; анальное отверстие отсутствует. Скелет рта подвижный. Желудок мешковидный, не выворачивается. Отростки желудка в лучи не заходят. Скелет лучей состоит из цельных, подвижно соединенных табличек (позвонков). Движение осуществляется при помощи .лучей и частично амбулакральных ножек. Первые офиуры известны начиная с ордовика (аренига).

Строение тела. Центральный диск округло-пятиугольного сечения, резко обособлен от длинных очень подвижных членистых лучей (см. рис. 276, 9-10), напоминающих хвосты змей (отсюда название змеехвостки). От морских звезд офиуры отличаются отсутствием открытых амбулакральных борозд; отростки желудка не заходят в лучи. Диаметр диска 1-2 см, но иногда достигает 10 см; длина рук, число которых обычно равно 5, реже 4, 6, 7, 8-9, в несколько раз превышает диаметр диска внутри лучей развит сильный внутренний скелет, состоящий из отдельных позвонков; позвонки соединены друг с другом специальными мышцами и связками; у одних поверхность сочленения позвонков гладкая, у других она состоит из ямок и бугорков. Снаружи позвонки покрыты четырьмя рядами тонких табличек (брюшных и спинных) и двумя рядами боковых. Амбулакральные ножки выходят через отверстия в брюшных табличках; они лишены присосок и ампул и выполняют функцию газообмена или осязания.

Центральный диск сверху прикрыт мелкими табличками, имеющими вид чешуек; у основания лучей выделяется по паре более крупных радиальных табличек – радиальные щитки. Таблички диска иногда бывают снабжены иголочками, бугорками, гранулами. Рот звездообразной формы помещается в центре диска на нижней стороне; в него вдаются пять челюстей треугольной формы; они служат для захвата и удержания пищи. Рядом с челюстными табличками расположены адоральные щитки, охватывающие с боков оральный щиток; один из оральных щитков пронизан порами и выполняет функцию мадрепорита. Желудок большой, мешковидный, занимает почти весь диск, анальное отверстие отсутствует.

Большинство змеехвосток раздельнополы, однако известны случаи гермафродитизма. Из оплодотворенных в воде яиц развивается личинка (офиоплутеус), ведущая планктонный образ жизни. После сложных изменений маленькая офиура опускается на дно и начинает вести бентосный образ жизни. Офиуры растут несколько лет и достигают максимальных размеров на 4-6-м году жизни. Среди офиур также известны случаи бесполого размножения – делением поперечного диска. Чаще всего делятся офиуры, диск которых имеет 6 лучей; недостающие части диска и лучей затем восстанавливаются. У офиур широко развито явление регенерации.

Офиуры передвигаются при помощи двух пар лучей, при этом они ведут себя как двусторонне-симметричные животные, направляя пятый луч вперед или назад. При передвижении, особенно при закапывании, частично используются амбулакральные ножки. Они же принимают участие при захвате пищи, которой служат различные мелкие животные, водоросли, донный детрит. Офиуры обитают на различных грунтах, на глубинах от прибрежной зоны до абиссали; многие мелководные виды живут на губках, кораллах, среди водорослей, между иглами морских ежей; более глубоководные формы часто зарываются в ил или песок, выставляя на поверхность свои лучи.

Первые офиуры появились в раннем ордовике (отряд Stenurida), несколько позднее, но также в раннем ордовике возник отряд Oegophiurida, имевший уже характерную структуру лучей. Оба других отряда появились в конце, силура – начале девона (Phrynophiurida, Ophiurida); у них хорошо развиты в лучах позвонки. В начале юрского периода в составе последнего отряда появляются два новых подотряда. Класс офиур насчитывает около 70 родов и около 200 видов.